清洁替代，是指在能源开发上，以清洁能源替代化石能源，走低碳绿色发展道路，逐步实现从化石能源为主、清洁能源为辅向清洁能源为主、化石能源为辅转变。清洁替代将从根本上解决人类能源供应面临的资源约束和环境约束问题，是实现能源可持续利用的战略举措，也是未来全球能源发展的必然趋势。
保障能源供应
全球清洁能源资源丰富，实施清洁替代，能够从源头上有效化解化石能源资源紧缺矛盾，保障人类日益增长的能源需求。随着人口增长和城镇化、工业化的快速发展，全球化石能源资源有限，开发成本不断增大，保障全球能源供应面临巨大压力。而全球清洁能源资源丰富，水能、风能、太阳能等清洁能源取之不尽，用之不竭，年理论可开发量超过150000万亿千瓦时，远超出人类社会全部能源需求规模。
清洁能源已成为增长最快的能源品种，将逐步成为世界主导能源。如果全球风电、太阳能发电保持年均12.4%的增长率，到2050年清洁能源将能够满足世界能源需求总量的80%，形成以清洁能源为主的能源发展新格局，从根本上解决人类面临的各种能源问题，未来能源结构将明显呈现清洁化特征。
保护生态环境
实施清洁替代，可减少碳排放，缓解化石能源开发利用引发的全球气候变化，实现人类社会可持续发展。化石燃料燃烧所产生的二氧化碳所占比重最大，是最主要的人为温室气体，如不尽快采取实质行动，大气中二氧化碳浓度将会超过450ppm的警戒值，到21世纪末全球温升将超过4摄氏度，对人类生存将构成重大威胁。未来全球能源再也不能走高能耗、高碳排放的发展道路，必须探索出一条新型的低碳发展道路，将经济发展与二氧化碳排放脱钩，实现经济、资源、环境的协调、可持续发展。
实施清洁替代，可以解决化石能源开发利用导致的大气、土壤、水质等环境污染问题。化石能源在生产、运输、使用的各环节会向大气排放大量二氧化硫、氮氧化物、粉尘、汞和其他有毒金属，造成严重的环境污染。以清洁能源替代化石能源，能够避免能源开发利用导致的环境污染，大幅改善人类生存环境，减少相关的医疗保健支出，从整体上增进社会福祉。
推动经济发展
清洁能源作为战略性新兴产业，投资拉动效应明显，发展空间广阔。作为资金密集和技术密集型行业，清洁能源产业链长、涉及产业多，具有显著的技术扩散效应和经济乘数效应，已经成为各国拉动投资和就业的重要产业。清洁能源行业从开发建设到运营维护，都需要大量劳动力，为社会提供更多就业岗位。
发展清洁能源产业是各国增强经济发展动力、创造新的经济增长点的共同选择。目前，投资建设清洁能源项目或者升级改造现有电网等能源基础设施，已经成为世界各国拉动经济增长的重要手段。根据国际能源署预测，2012~2035年世界能源基础设施累计投资将高达37万亿美元，每年投资1.6万亿美元，约占全球生产总值的1.5%。发展中国家能源投资规模将明显扩大，非OECD国家能源累计投资总额将达到世界总量的61%。
发展清洁能源具有重大战略意义。近年来，世界能源发展的国际形势发生深刻变化。特别是金融危机后，世界经济发展进入新一轮调整期，为在新一轮国际竞争中抢占科技制高点，美国、欧盟等主要经济体纷纷提出“绿色能源计划”和“绿色能源新政”等，给予清洁能源前所未有的重视。从全球看，目前已经有120多个国家制定了相关的法律、法规或行动计划，通过立法的强制性手段保障可再生能源战略目标的实现。开发利用可再生能源已成为国际上大多数国家的战略选择。
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